《四庫全書》是一七七二年清朝乾隆皇帝下令編纂的。清廷動員四千多名學者和工作人員參與這項「文化工程」，歷時十年才完成。這套中國歷代典籍寶庫收錄圖書三千四百 六十二種，按經、史、子、集的分類分為三萬六千冊，收錄《倫語》、《史記》、《孫子兵法》、《資治通鑒》等經典，內容涵蓋政治、經濟、天文、地理、科學、醫學等範疇。

　　由於《四庫全書》卷帙浩繁，難以廣泛流傳，加上缺乏詳細分類條目，使用者查閱時異常不便。一九九六年初，香港迪志文化出版有限公司主席余志明萌生將《四庫全書》電子化的念頭。他說，四庫全書是中國文化的寶庫，電子出版技術有助這部書廣為流傳，以保存中國文化精粹。

　　余志明曾任電子工程師及投資銀行家，近年積極投資資訊科技行業，年前創辦香港首家網上書店「博學堂」。他三年前向朋友提起開發《四庫全書》電子版的念頭時，得到的反應是「你傻了嗎?」、「四庫全書沒人看」。

　　中文電腦應用普及程度緩慢，觸發余志明構思開發《四庫全書》電子版。中文電腦字庫不足，目前各地普遍使用的倉頡字庫僅得一萬三千多字，不足以應付學術研究用途。他表示：「如果中文電腦應用無法普及，中國人無法將本民族文化放進電腦光碟及國際網絡，我們下一代可能只會通過電腦接收西方社會的資訊。」 他希望開發一套字數較多的大字符集，而《四庫全書》共有八億個漢字，「本身已是完整的中文字庫」。余曾徵詢香港著名文史學者饒宗頤的意見，雖然饒不懂電腦，但他認為中國古籍電子化是必然趨勢，對余的計劃非常支持。余志明遂決定投資開發《四庫》電子版，至今投資總額逾五千萬港元。

　　余志明也明白純從商業投資的角度來看，開發《四庫全書》電子版的風險確實很大，因為會看《四庫全書》的人始終不會太多。余表明不計較金錢得失，即使血本無歸也不會後悔。他說：「我當作捐出五千萬作慈善用途，以後賣一套賺一套。我們有特別技術對付盜版問題；如果有人盜版，就當作免費宣傳吧。」余志明估計，如果能售出二千套光碟，可望收回投資成本，他希望三年內達到這個目標。

　　李超倫以三個C概括該書電子版的優點：廉宜(cheap)、可操控(controllable)、簡便(convenient)。全套《四庫全書》約有四百七十萬印刷頁，電子版只有一百六十七張電腦光碟。而《四庫全書》印刷版動輒六、七十萬港元，電子版售價僅二萬多港元。《四庫全書》電子版設有快速檢索功能，使用者可輸入書目及作者，即可迅速找出所需資料。他指出，使用中文電腦的最大難題是使用者不熟悉輸入法，但電子版使用者只需知道作者的姓氏的普通話拼音的首個英文字母，就可進行檢索。例如只需鍵入L，即可找到李白的《將進酒》等作品。

　　許多研究中國古籍的學者為了考證一個中文字，往往要花大量時間翻查古籍。四庫全書電子版可令學者省時省力。中國大陸一位研究越南史的學者，不到三分鐘就在《四庫全書》光碟版找到百多個關於越南史地的標題。

　　而《四庫全書》電子版在中文電腦輸入技術的突破，更對中文電腦應用具有深遠意義。電子版適用於微軟視窗中文繁體版、簡體版、英文版、日文版及韓文版，使用者毋須轉換不同地區的平台。電子版同時建立了近三萬個不同漢字的字符集，有助解決中文電腦應用技術的瓶頸，為中國典籍電子化奠下基石。